장보기는 줄이기보다 ‘횟수’가 핵심

1인 가구 장바구니 규칙으로 식비를 안정시킨 실제 기록

서론

나는 오랫동안 식비를 줄이기 위해 장보기를 최대한 아끼려고 했다. 마트에 가는 횟수를 줄이면 자연스럽게 돈도 덜 쓸 거라고 생각했기 때문이다. 하지만 결과는 정반대였다. 장을 한 번 볼 때마다 필요 이상으로 많이 사고, 결국 냉장고에 남은 재료는 제때 소비되지 못한 채 버려졌다. 그러다 다시 외식이나 배달을 하게 되고, 식비는 오히려 더 늘어났다. 이 악순환을 반복하면서 나는 질문을 바꿨다. “장보기를 줄이는 게 정말 답일까?” 그 질문 끝에 내가 도달한 결론은, 장보기에서 가장 중요한 것은 금액이 아니라 횟수라는 사실이었다. 이 글에서는 내가 장보기 횟수를 중심으로 식비 구조를 다시 설계했고, 그 과정에서 어떤 장바구니 규칙을 만들었는지를 아주 구체적으로 정리해보려고 한다.

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왜 1인 가구의 장보기는 항상 실패로 끝나기 쉬운가

1인 가구의 장보기는 구조적으로 실패 확률이 높다. 가족 단위 장보기는 소비 속도가 빠르지만, 혼자 사는 경우에는 소비 속도가 느리다. 그런데도 우리는 가족 단위 장보기 방식 그대로 마트를 이용한다. 이 간극이 문제의 시작이었다.

또 하나의 문제는 장보기가 이벤트화된다는 점이다. “오늘 장 좀 봐야겠다”라는 생각으로 마트에 가면, 냉장고 상태와 상관없이 이것저것 담게 된다. 특히 할인 행사나 묶음 상품은 1인 가구에게 불리한 선택이 되기 쉽다.

나는 이 문제를 해결하기 위해 장보기를 ‘행사’가 아니라 주기적인 루틴으로 바꾸기로 했다.

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장보기 실패의 진짜 원인: 금액이 아니라 주기

과거의 나는 장보기 예산만 설정해두면 괜찮을 거라고 생각했다. 예를 들어 “이번 장보기는 5만 원 안으로” 같은 식이다. 하지만 이 방식은 다음과 같은 문제를 만들었다.

• 예산 안에 들기 위해 더 많은 양을 담는다
• 한 번에 많이 사니 소비 계획이 흐릿해진다
• 남은 재료를 처리하기 위해 억지로 요리한다

이렇게 되면 장보기는 절약이 아니라 부담이 된다. 나는 이 구조를 바꾸기 위해, 얼마를 쓰느냐보다 얼마나 자주 사느냐에 집중하기로 했다.

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내가 정한 장보기 기본 원칙 3가지

장보기 방식을 바꾸기 전에, 나는 나만의 원칙을 먼저 세웠다.

1. 장보기는 계획이 아니라 루틴이다
2. 냉장고는 창고가 아니라 회전 공간이다
3. 남기는 재료보다 다시 사는 게 낫다

이 세 가지 원칙은 이후 모든 장바구니 규칙의 기준이 됐다.

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장보기 횟수를 정하다: 주 1회 vs 주 2회 실험

나는 장보기 횟수를 정하기 위해 실제로 실험을 해봤다. 한 달은 주 1회, 다음 달은 주 2회로 나눠 운영했다.

주 1회 장보기의 문제점

주 1회 장보기는 한 번에 많은 것을 사게 된다. 특히 1인 가구의 경우, “혹시 몰라서”라는 이유로 장바구니가 커진다. 그 결과 다음과 같은 문제가 발생했다.

• 신선식품 소진 실패
• 메뉴 계획 부담 증가
• 중간에 외식·배달 발생

결론적으로 주 1회 장보기는 나에게 맞지 않았다.

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주 2회 장보기의 장점

주 2회 장보기는 생각보다 많은 장점을 가지고 있었다.

• 한 번에 사는 양이 줄어든다
• 냉장고 상태를 자주 점검하게 된다
• 식단 계획이 단순해진다

나는 결국 주 2회 장보기를 기본 루틴으로 정착시켰다. 요일은 화요일과 금요일로 정했다. 주중과 주말을 나누어 대비하기 위함이었다.

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1인 가구 장바구니 ‘10개 규칙’ 만들기

장보기 횟수를 정한 다음에는 장바구니 규칙이 필요했다. 나는 장바구니에 담을 수 있는 품목 수를 제한하는 방식으로 접근했다.

장바구니 10개 규칙이란?

한 번 장볼 때 최대 10개 품목만 구매하는 규칙이다. 여기서 중요한 점은 ‘개수’이지 ‘수량’이 아니라는 것이다.

예를 들어,

• 계란 1판 → 1개
• 두부 2모 → 1개

이 규칙은 충동구매를 구조적으로 차단해줬다.

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장바구니 10개 구성의 기본 틀

나는 장바구니 10개를 다음과 같이 구성했다.

1. 주식 재료 2개 (밥/면/빵 중 선택)
2. 단백질 2개 (계란, 두부, 고기 등)
3. 채소 3개 (잎채소 1 + 뿌리채소 1 + 자유 1)
4. 간편식 또는 반조리 2개
5. 예비 1개 (없으면 다음 장보기로 이월)

이 구조는 매번 달라져도 크게 흔들리지 않는 안정감을 줬다.

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냉장고를 비우는 장보기 전 루틴

장보기를 가기 전, 나는 반드시 냉장고를 확인했다. 이때 중요한 것은 정리가 아니라 파악이었다.

내가 확인한 것은 단 세 가지였다.

• 당장 먹어야 할 재료
• 이미 있는 재료
• 이번 주에 절대 사면 안 되는 것

이 간단한 확인만으로도 중복 구매가 크게 줄어들었다.

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장보기 후 바로 하는 10분 정리 습관

장보기 후 바로 정리하지 않으면, 재료는 금방 방치된다. 나는 장을 본 날에 딱 10분만 투자하기로 했다.

• 채소는 씻어서 소분
• 고기는 바로 냉동
• 유통기한 짧은 재료는 눈에 보이게 배치

이 10분이 재료 폐기 비용을 크게 줄여줬다.

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장보기 횟수를 줄였더니 달라진 식비 구조

장보기 횟수를 기준으로 관리하기 시작하면서, 식비 구조 자체가 달라졌다.

• 장보기 → 외식 → 배달의 순환 감소
• 식비 예산 변동폭 축소
• 냉장고 폐기 비용 거의 사라짐

특히 배달 빈도가 자연스럽게 줄어든 점이 가장 큰 변화였다. 집에 항상 “지금 바로 먹을 수 있는 재료”가 남아 있었기 때문이다.

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장보기 실패를 줄이는 현실적인 예외 규칙

완벽한 규칙은 오래가지 못한다. 그래서 나는 예외 규칙도 함께 만들었다.

• 갑작스러운 일정 변경 시 외식 허용
• 장보기 날을 놓쳤을 때 편의점 대체 허용
• 컨디션이 안 좋은 주는 간편식 비중 확대

이 예외 규칙 덕분에 장보기 루틴은 오래 유지될 수 있었다.

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1인 가구에게 장보기는 ‘관리’가 아니라 ‘설계’다

장보기를 잘한다는 것은 싸게 사는 것이 아니다. 내 생활 리듬에 맞게 설계하는 것이다. 횟수, 품목 수, 소비 속도를 고려하지 않으면, 장보기는 언제든 식비 폭탄의 원인이 될 수 있다.

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장보기 횟수 관리 핵심 요약

마지막으로 내가 정리한 핵심을 요약해본다.

1. 장보기는 금액보다 횟수
2. 주 2회가 1인 가구에 가장 안정적
3. 장바구니 품목 수 제한
4. 장보기 전 냉장고 확인
5. 장보기 후 10분 정리

이 다섯 가지만 지켜도, 장보기는 식비 관리의 적이 아니라 가장 강력한 도구가 된다.

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장보기는 줄이는 게 아니라 바꾸는 것이다

식비를 줄이기 위해 장보기를 포기할 필요는 없다. 대신 방식을 바꾸면 된다. 횟수를 관리하고, 구조를 만들고, 예외를 허용하면 장보기는 훨씬 가벼운 일이 된다.

지금까지 장보기가 항상 실패로 끝났다면, 그것은 당신의 의지가 아니라 방식의 문제였을 가능성이 크다. 이번 달부터는 금액 대신 횟수부터 바꿔보길 권하고 싶다.