📑 목차
서론
사람은 집 안에서 향을 사용할 때 대체로 향의 종류나 강도에만 신경을 쓴다. 나 역시 집중을 위해 향을 사용할 때, “이 향이 나에게 잘 맞는가” 정도만을 기준으로 삼아왔다. 향이 너무 강하지 않은지, 머리가 아프지 않은지, 기분이 나빠지지 않는지 정도만 확인하고 나면 그 이후에는 향의 존재를 크게 의식하지 않았다.
하지만 어느 날 같은 향을 사용했음에도 불구하고, 어떤 날은 집중이 오래 유지되고 어떤 날은 금방 머리가 답답해지는 경험을 하게 되었다. 처음에는 단순히 그날의 컨디션 문제라고 생각했다. 하지만 비슷한 상황이 반복되면서, 나는 향 자체보다 향이 머무는 환경, 특히 환기 여부가 집중과 피로에 영향을 주고 있는 것은 아닐까라는 의문을 가지게 되었다.
사람은 향을 공간에 더하는 요소로만 생각하지만, 사실 향은 공기와 함께 움직이고 머문다. 이 말은 곧, 환기 상태에 따라 같은 향이라도 전혀 다른 자극으로 인식될 수 있다는 뜻이다. 그래서 나는 같은 향을 같은 양으로 사용하되, 환기를 한 상태와 환기를 하지 않은 상태를 나누어 며칠간 반복 관찰하며 집중 지속 시간과 정신적 피로 누적이 어떻게 달라지는지를 기록해 보기로 했다.
이 실험을 하게 된 계기
사람은 집중이 흐트러질 때 흔히 환경을 바꾸려 한다. 나 역시 작업이 잘 되지 않는 날에는 향을 새로 바꾸거나, 향의 강도를 조절하는 방식으로 문제를 해결하려 했다. 그런데 향을 바꾸지 않았음에도 불구하고, 창문을 열어 환기를 한 날에는 작업이 훨씬 수월하게 진행되는 경험을 몇 차례 하게 되었다.
반대로 향이 마음에 들어서 계속 같은 향을 사용했는데도, 환기를 하지 않은 날에는 시간이 지날수록 머리가 무거워지고 집중이 급격히 떨어지는 날도 있었다. 이 경험은 나에게 “향이 문제일 수도 있지만, 공기의 흐름이 더 중요한 변수일 수 있다”는 생각을 하게 만들었다. 그래서 이번에는 향을 바꾸지 않고, 환기 여부만을 명확한 변수로 설정해 실험을 진행하기로 했다.
실험을 위해 준비한 환경과 도구
사람은 후각과 집중 관련 실험에서 환경 변화가 크면 결과를 해석하기 어렵다는 사실을 알고 있다. 그래서 나는 다음 조건을 최대한 고정했다.
- 실험 장소는 내가 가장 오래 작업하는 방
- 방 크기는 약 7평
- 동일한 향(자극적이지 않은 우디 계열) 사용
- 동일한 디퓨저 용량 및 사용 위치
- 실험 시간은 주로 오후와 저녁
실험에 사용한 도구는 다음과 같았다.
- 스틱형 디퓨저 1개
- 창문 1개(환기 여부만 조절)
- 타이머
- 집중 상태 기록 노트
- 작업 종료 후 피로 체감 메모
실험 조건 설정 이유
집중과 피로는 수치로 측정하기 어렵기 때문에, 체감 기준을 명확히 정할 필요가 있었다. 그래서 나는 다음 항목을 중심으로 기록했다.
- 집중이 유지된 총 시간
- 집중이 끊긴 횟수
- 머리가 무겁게 느껴지는 시점
- 향이 과하게 느껴지는 순간
- 작업 종료 후 정신적 피로
- 공간에 대한 답답함 인식
실험 조건은 다음 두 가지였다.
- 향을 사용하되 주기적으로 환기한 상태
- 향을 사용하고 환기를 하지 않은 상태
각 조건은 최소 3일 이상 반복했다.
실험 1: 향을 사용하면서 환기를 하지 않았을 때의 장시간 기록
작업 시작 직후 체감
사람은 공간이 안정적이고 밀폐되어 있다는 느낌을 받았다. 향은 처음에는 부드럽게 느껴졌고, 집중을 돕는 배경처럼 인식되었다.
30분 경과 후
작업은 비교적 잘 이어졌다. 향의 존재가 크게 의식되지 않았고, 집중에 방해가 되지 않았다.
1시간 경과 후
사람은 향이 점점 또렷하게 느껴지기 시작했다. 처음에는 신경 쓰이지 않던 향이 의식의 표면으로 올라왔다.
2시간 경과 후
머리가 무거워지는 느낌이 나타났다. 집중이 끊기는 빈도가 늘었고, 같은 문장을 반복해서 읽거나 수정하는 행동이 늘어났다.
작업 종료 시 체감
정신적 피로가 크게 남았다. 향이 나쁘게 느껴지지는 않았지만, 공간에 오래 머문 것이 부담스럽다는 인상이 강했다.
체감 요약
- 초기 집중: 좋음
- 집중 지속: 점점 저하
- 정신 피로: 빠르게 누적
실험 2: 향을 사용하면서 주기적으로 환기했을 때의 장시간 기록
작업 시작 직후 체감
사람은 향이 공간에 퍼져 있다는 사실을 인식하면서도, 공기가 가볍다는 느낌을 받았다. 공간이 닫혀 있다는 인상은 적었다.
30분 경과 후
집중 상태에 빠르게 들어갔다. 향은 배경으로 유지되었고, 의식의 중심으로 떠오르지 않았다.
1시간 경과 후
사람은 집중을 비교적 안정적으로 유지하고 있었다. 향이 처음과 비슷한 강도로 느껴졌고, 과해졌다는 인식이 없었다.
2시간 경과 후
머리가 무거워지는 느낌이 거의 없었다. 집중이 끊기는 순간은 있었지만, 빠르게 다시 회복되었다.
작업 종료 시 체감
피로는 있었지만 답답함은 적었다. 공간을 벗어나고 싶다는 충동이 크지 않았다.
체감 요약
- 초기 집중: 좋음
- 집중 지속: 안정적
- 정신 피로: 완만
집중 지속 및 피로 누적 비교표
| 초기 집중 | 좋음 | 좋음 |
| 집중 유지 | 점점 저하 | 안정적 |
| 향 인식 | 점점 강해짐 | 일정 |
| 정신 피로 | 빠름 | 느림 |
| 공간 답답함 | 높음 | 낮음 |
며칠간 반복 실험에서 나타난 공통 패턴
사람은 환기를 하지 않은 상태에서 같은 향을 사용할 경우, 시간이 지날수록 향 자극이 누적되는 경향을 보였다. 반대로 환기를 병행했을 때는 향의 강도가 새로고침되듯 유지되었고, 집중 지속 시간도 더 길어졌다. 이 패턴은 작업 종류나 시간대가 달라져도 비교적 일관되게 나타났다.
실험 중 느낀 결정적인 차이
나는 특히 집중이 무너지는 순간의 질감에서 큰 차이를 느꼈다. 환기를 하지 않은 상태에서는 집중이 서서히 무너졌고, 이유를 명확히 알기 어려웠다. 반면 환기를 한 상태에서는 집중이 끊겨도, 외부 요인처럼 느껴져 다시 회복하기가 쉬웠다.
왜 이런 차이가 생겼는지에 대한 나의 해석
사람은 자극의 ‘신선도’에 민감하다.
첫째, 같은 자극이 계속되면 감각 피로가 발생한다.
둘째, 감각 피로는 인지 자원을 소모한다.
셋째, 환기는 자극을 리셋한다.
넷째, 리셋된 자극은 다시 배경이 된다.
즉, 환기는 공기뿐 아니라 감각 자원의 회복 장치다.
생활 속에서 얻은 실제적인 결론
- 향을 사용할 때는 향의 종류보다 환기 여부가 더 중요할 수 있다.
- 집중이 떨어질 때 향을 바꾸기 전에 창문을 먼저 열어볼 수 있다.
- 장시간 작업에는 향 + 환기의 조합이 유리하다.
- 향은 머물게 할 대상이 아니라 순환시킬 요소다.
실험을 마치며
사람은 향을 공간에 더하면 집중이 좋아질 것이라고 기대하지만, 이번 실험을 통해 나는 그 기대가 조건부라는 사실을 확인했다. 같은 향이라도 환기가 있느냐 없느냐에 따라, 집중과 피로의 결과는 완전히 달라졌다.
앞으로 나는 향을 사용할 때, 디퓨저를 바꾸기 전에 먼저 창문을 열 것이다. 이 작은 선택이 집중을 지키고, 불필요한 피로를 줄여준다는 것을 몸으로 느꼈기 때문이다.
